12岁的洛伦佐·埃尔南德斯想改变我们养活自己的方式.

和他的兄弟尼古拉斯·费利佩·埃尔南德斯一起工作的还有警局的校友叶茨·唐宁12年级和马利卡·拉瓦尔20年级, 他的公司agroco的目标是通过增加粮食产量来可持续地养活不断增长的全球人口. 他们正在开发一种自给自足的模块化系统，以更有效地种植作物——从营养丰富的菠菜开始.

该集团代表了一个强大而持续的创业传统，萌芽于普罗维登斯日.

埃尔南德斯来自哥伦比亚，七年级时加入警局. “在那段时间里，我不会说自己淘气, 但我并不总是专注于学业,埃尔南德斯承认. 除了他从七年级到高三在PD足球队的时间, “我从PD身上学到了很多东西，这些年来我一直带着这些东西. 能够学习和做任何事情, 有这样的心态, 绝对是我在那里非常喜欢的东西吗.”

参加PD后, 埃尔南德斯去了阿巴拉契亚州立大学，主修国际商业和经济，辅修供应链管理. 在那四年里，他抓住每一个机会去旅行，包括两次去德国留学. 从那里, 他开始了第三方物流的职业生涯，“世界上所有移动的东西都在我的电脑屏幕上.”

想要在国际上生活的冲动再次袭来, 因此，埃尔南德斯搬到了亚洲，在回到哥伦比亚之前，他在中国东部的多所大学担任助教. 

他的第一个创业灵感源于他在这两个国家的时间，当时他在考虑如何制造滤水器，让人们可以安全地从水龙头里喝水，而不是依赖瓶装水. 这个特别的想法还没有实现，但他的创业火花一直很活跃. 

一个与德国国际折扣零售商Lidl合作的机会把埃尔南德斯带回了美国.S. 同时也是国际供应链和物流拓展团队的一员, “我在那里花了三年时间真正了解食品行业,他说. “现在对我来说重要的是，这是一个庞大的行业，而且非常集中, 因此，在任何时候，破坏都可能真正影响到人们如何养活自己. 这是个问题.”

当埃尔南德斯在公司晋升的时候, 他觉得自己无法在一家变化缓慢的大型企业集团中产生自己想要的影响. 两年前, 他决定在西北大学攻读工程硕士学位，重点是企业可持续发展和能源. 

“我想产生影响，所以我专注于食品行业. 来自食品工业，看到它是多么的集中, 我不知道我们如何可持续地养活不断增长的人口,他说.

“20年后，我们将拥有90亿人口，而这与我们过去几年生产的食物数量相同, 那么我们怎么做呢? 再看看气候问题，25%的土地已经退化，11%的人口已经受到气候变化的不利影响, 预计到2025年，全球三分之二的人口将生活在水不安全地区, 我们只会需求和消费更多.”

通过他在西北大学的研究, 埃尔南德斯通过室内实验了解了受控环境农业, 垂直农场. 每平方英尺, 我们可以增加三个, 四个, 甚至是五倍多，这取决于我们如何堆叠,他解释道. “我们使用的水和土地减少了90%，而我们种植的粮食却更多了. 我就是在那里创办了agroco.” 

这所大学为埃尔南德斯提供了资源，他参加了VentureCat, 这是西北地区针对初创企业的竞赛. 这一胜利带来了第一笔投资 
大量资金流入该公司以及随后的竞争，继续提高了其他投资集团的意识. 

Agroco是一家农业解决方案公司，其目标是通过用更少的土地种植更多的粮食来可持续地增加全球粮食产量. 这个自给自足的模块化系统作为一个垂直农业单元在受控环境中工作，可以很容易地运输，并使用可再生能源. 这些装置可以运到世界上任何地方，为社区种植食物，所以他们不必依赖外部环境, 集中式资源. 

正是在西北大学期间，埃尔南德斯与唐宁重新建立了联系, 他的PD同学和朋友. 唐宁在弗吉尼亚理工大学和北卡罗来纳州立大学学习机械工程，然后进入工业设计领域，这为创造力和动手工作提供了更多的空间. 同时在亚利桑那州立大学完成研究生工作, Downing领导agroco的设计和工程以及一个扩大的团队.

agroco的首批项目之一是与哥伦比亚的一所农村学校合作. 赫尔南德斯和他的家人来自波哥大, 哥伦比亚，该国46%的人口生活在贫困线以下，买不起食物. 

“我们开始考虑如何提高该社区的营养水平，我们正在努力做的农艺科学背后是多方面的,他说. “我们正在生产更多的食物，而且这些食物也更有营养，这是人们以前无法获得的.” 

目标是创建一个试点项目，让社区保留生产出来的产品, 也是富含维生素a的营养丰富的植物, 菠菜是第一种产品.

这些单元的设计同样适用于城市环境. 以夏洛特为例, “你将在土地上花费2000万美元, 或者你可以用这笔钱买一个更简单的系统，你可以把500个我们的单位分散在整个城市，你可以把它们提供给当地社区,他说. “这是一种不同的思考方式.下一个计划的测试单元在芝加哥，Hernandez与芝加哥公园和娱乐部门合作.

agroco的竞争对手提供的系统都在40平方英尺左右, 但埃尔南德斯认为最佳尺寸应该更小. “我想表明，我们仍然可以在竞争意义上建造40英尺的单位, 但我们可以把同样的事情做得更好. 我可以有一个10英尺的系统，在一个集装箱里装四个单元，每个可以长6个左右,在不同的生命阶段，每月种植5000株植物,他说. 

Agroco的价格点比竞争对手便宜60%，因为他们使用选择性材料，并使用可再生能源来限制运营成本. 虽然风力发电可能成为未来某些地区可行的解决方案, 现在, 这种能源是太阳能，它允许以更动态和模块化的方式运送单位.

每个单元的墙壁都是由10毫米厚的塑料制成的，这种塑料比玻璃更便宜、更轻. 框架采用轻质耐用的金属框架, 可以快速地钻探和建造外壳. 

“城市农业的复杂性就在于内部，”埃尔南德斯说. “如果你想到一个鱼缸，这是类似的事情. 你试图在一个水箱里重建一个生物生态系统，但你是在为一株植物做这件事. 植物通过土壤吸收养分, 我们正试图通过水溶液来复制这个过程.”

这个系统每隔三到四周用有控制的方式使用化肥生产新的绿叶蔬菜. “我们在肥料方面取得了适当的平衡, 因此，它的生长更理想，进入我们溪流的残留物更少，从这些溪流进入我们身体的生物效应也更少.“不需要土壤，只需要营养配方.

对于那些没有园艺技能的顾客, “我们正在做的主要事情之一是整合软件，为你做这一切,埃尔南德斯说. “它可以测量你的营养水平，并显示生长阶段. 你是这些植物的管理者，所以你可以享受它们.” 

最终，埃尔南德斯希望看到世界各地的农业公司都能提供可持续的食物. 目前的首要任务是筹集资金，因为“我们将需要工程师和现场人员帮助人们在家中实现这一目标,他说. “你可以为你的房子和邻居种植它，不需要土壤，只需要营养配方. 我想让其他人有机会种植和销售，我可以提供技术帮助.”

Hernandez很高兴地欢迎来自杜克大学的Rawal ' 20成为agroco的新业务分析师之一. 这种联系是通过PDNetWORK进行的，PDNetWORK参与普罗维登斯日社区的选区，为校友提供实习和指导机会. 拉瓦尔将加入唐宁，埃尔南德斯将他的工作和友谊归功于唐宁.

唐宁说:“这表明PD社区是多么神奇。. “十年前，当我从PD毕业时，我从来没有想过我会和洛伦佐一起参与这个项目. 你永远不知道未来会怎样甚至他会找到马利卡, 很酷，这一切是怎么来的因为我们都去警局了.” 

“我来自一个存在巨大分歧的国家，我很幸运，因为我参加了普罗维登斯日. 我有学术上的优势，我想把它还回来。. 

埃尔南德斯希望与任何有兴趣了解更多信息的人联系, 尤其是有兴趣加入这项事业的年轻工程师. 
他说:“每当我做演讲或与人交谈时，我都想首先告诉你问题是什么。. “我们如何养活世界? 如果你有问题，我很乐意和你谈谈.” 

访问agroco.农场订阅通信，或电子邮件lorenzo@agroco.农场.